Introduzione

Le miniere della Sardegna hanno rappresentato per secoli una delle più importanti attività economiche dell'Isola, soprattutto nei territori del Sulcis-Iglesiente, dove i bacini minerari sono stati fra i più importanti dell'Europa occidentale.
Oggi le coltivazioni dei filoni metalliferi (Pb, Zn, Cu, Ag, etc.) sono del tutto cessate, soprattutto a causa della maggiore competitività economica dei distretti di altre parti del mondo. La dismissione delle miniere ha lasciato però sul territorio uno straordinario patrimonio di archeologia industriale, fatto di edifici residenziali e industriali, macchinari, scavi a cielo aperto, gallerie, etc. Si tratta di un'eredità di immenso valore storico, testimonianza di una parte importante del nostro passato.
Tuttavia, accanto a queste preziose testimonianze, le attività estrattive hanno lasciato alterazioni sull'ambiente e sul paesaggio necessitanti di un pronto ed efficace recupero.
Il gruppo di ricerca del CCB studia da anni le caratteristiche geobotaniche dei siti minerari dismessi, allo scopo di ricavare conoscenze utili per una progettazione ecologicamente corretta degli interventi di ripristino e risanamento ambientale previsti dall'attuale normativa.

Miniere e ambiente

Insieme agli interventi di recupero e valorizzazione del patrimonio, la gestione dei siti minerari abbandonati prevede anche importanti opere di risanamento ambientale. Infatti, malgrado il loro grande valore storico e culturale, le aree estrattive dismesse rappresentano un serio problema ambientale, in parte per le gravi ferite prodotte sul paesaggio, ma soprattutto per la presenza di materiali di scarto abbandonati in discariche grandi e piccole, di cui la Sardegna sud-occidentale appare oggi disseminata e che, in molti casi, costituiscono una seria fonte di rischio per la salute ambientale dei territori circostanti.
Le tipologie di questi materiali sono estremamente varie: sterili di miniera e di laveria, fanghi di decantazione ed elettrolisi, spesso eterogenei per composizione chimica e granulometria.
Le discariche di sterili sono per lo più costituite da materiali grossolani che non hanno subito alcuna trasformazione dopo il processo di estrazione. Hanno una composizione chimica e tenori in metalli generalmente vicini a quelli delle rocce incassanti e, conseguentemente, il loro potenziale inquinante può risultare paragonabile a quello del fondo geochimico naturale. I depositi di scorie e fanghi derivati dai procedimenti industriali (mineralurgici e metallurgici) costituiscono invece pericolose fonti di inquinamento per i territori circostanti, in primo luogo per le acque, sia superficiali che profonde, ma anche per i suoli e, indirettamente, per le attività agricole e pastorali.
In entrambi i casi l'inquinamento deriva principalmente dai processi di ossidazione dei solfuri, come la galena e la blenda, che producono una forte acidificazione del substrato rilasciando zinco e piombo liberi. Sono spesso presenti altri pericolosi inquinanti come mercurio, arsenico, cadmio, cromo, etc. Negli ultimi decenni la complessità della problematica ha portato all'interessamento di numerosi ricercatori, che ne hanno studiato gli effetti sulle componenti ambientali dei territori circostanti (Aru, 1993; Di Gregorio & Massoli Novelli, 1988), con particolare attenzione alla chimica delle acque superficiali (Fanfani et al., 1995, 2000) e di quelle sotterranee (Cidu et al., 2001; Cidu & Fanfani, 2002).