Le   piante   sono   da   sempre   le   protagoniste   misconosciute   degli studi   evoluzionistici.   Eppure dobbiamo alle ricerche botaniche di Darwin, condotte con pazienza per lunghi anni nella sua serra di   Down   House, alcune   delle   più   importanti   scoperte circa i meccanismi della variazione, dell'ereditarietà e della selezione naturale. Attraverso ripetuti incroci, innesti, ibridazioni e altri esperimenti   talvolta   bizzarri,   fu   proprio sulle   piante   che   Darwin   sperimentò   il   potere   di addomesticamento della selezione artificiale. Il suo saggio sugli adattamenti e sui riadattamenti ingegnosi delle orchidee, nelle loro incredibili coevoluzioni con gli insetti che ne permettono la fecondazione incrociata, è un piccolo capolavoro di botanica osservativa. La teoria dell'evoluzione sbocciò dunque anche nel giardino di Darwin e l'Evolution Day 2012 vuole proprio prendere avvio da questa eredità dimenticata, anche in vista dell'importanza di questo tema per l'EXPO di Milano. Il naturalista inglese fu molto generoso con le sue alleate vegetali: era convinto che le piante avessero   capacità   di   movimento   e   di   comunicazione, sensazioni   raffinate,   strategie   sessuali ineguagliate, abilità di inganno, e persino una loro specifica intelligenza. Oggi sappiamo che aveva visto giusto, tanto che si parla di una neurofisiologia delle piante e non è più possibile sottovalutare il sofisticato linguaggio chimico attraverso il quale esse si “parlano”. Ma la biodiversità vegetale è anche alla base della salute dei nostri ecosistemi, garantisce la qualità dell'aria e la fertilità dei suoli, previene i disastri idrogeologici, e sostiene la ricchezza della nostra alimentazione, soprattutto nel paese   europeo  dove  questa   diversità  vegetale   è  massima,   cioè   l'Italia.   Le  piante  alimentano  il pianeta anche sotto forma di bio-combustibili, non senza qualche problema di interdipendenza con le dinamiche dei prezzi, e sono oggi ingaggiate in diversi progetti per la produzione sostenibile di energia   rinnovabile.   La loro   presenza   è   diventata   un   soggetto   importante   nella progettazione architettonica e urbanistica. Dunque le piante stanno evolvendo insieme con noi, con le nostre città e con le nostre campagne. Hanno plasmato la biosfera nel tempo profondo dell'evoluzione, ma stanno   anche   al   centro   del   nostro   futuro,   se   vogliamo prendere   sul   serio   l'impegno   della sostenibilità ambientale. Di tutto questo si parlerà nel nuovo Evolution Day, come sempre grazie all'intervento dei migliori esperti internazionali e italiani, con relazioni rivolte a tutti e serate di approfondimento e di dialogo.

Chi non potrà essere presente al Museo Civico di Storia Naturalepotrà seguirlo in diretta streaming dalle pagine web di Scienza in rete http://www.scienzainrete.it/ .